今月18日にモーニング娘。を卒業した新垣里沙（23）が27日、都内で写真集『ASCENSION』（ワニブックス刊）発売記念イベントを行った。アイドルを卒業し「恋愛解禁？」と聞かれた新垣は「どうなんですかね」と照れ笑いしつつ「先輩の矢口真里さんの結婚披露宴に出席したんですが、すごく幸せそうだった。私も近くではないんですけど、幸せになった先輩みたいにいつか結婚できたら」と想いを馳せた。
卒業コンサートとなった18日の東京・ 日本武道館公演から1週間以上が過ぎ、新垣は「常に10年間、隣にメンバーがいたので、一人でいることが多くなったことで寂しさはあります」とポツリ。そ れでも「しっかり私ひとりで歩いていきたい」と前を見据え「今度は演じることで皆さんにメッセージを伝えられる人になりたい。毎回のお仕事を掴みながら、 前に進んで行きたいと思います」と意気込んだ。
先日開催された人気ファッション＆音楽イベント『ガールズアワード2012 SPRING/SUMMER』では、道重さゆみがリーダーとなった“新生モー娘。”がお披露目。後輩からメールで報告を受けたという新垣は「すごくかっこよくかわいくやっていて。今後のパフォーマンスがどういうふうに進化いくのか楽しみです」と期待を込めた。モー娘。としてラスト写真集となった写真集では、新垣自身が「第二の故郷」と親しみを感じている沖縄県でロケを敢行。モー娘。時代の新垣の“集大成”的な内容となっており、新垣は「私の全部を詰め込んだ感じ。10年間の思い出に浸りながら撮影できて、100点以上の出来になったんじゃないかと満足しています」と笑顔をみせていた。
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